A Fire Upon the Deep

Skriven av Vernor Vinge år 1992.

En koloni människor bosatta högt i galaxens ”Beyond-zon” (*) har fått nys på ett 5 miljarder år gammalt dataarkiv beläget långt ned i ”Trancend-zonen” (**). Arkivet har inte varit uppkopplat på det ”Kända Nätet” på lika länge, så ingen vet vad för värdefull kunskap som kan dölja sig där. En expedition skickas dit och de bygger upp en forskningsstation kallad ”High Lab”.

Trots alla säkerhetsåtgärder de byggt kring arkrivet så lyckas de väcka till liv en virusartad maskinintelligens, minst lika gammal som arkivet själv. Sakta med säkert tar nu denna intelligens (senare kallad ”The Blight”) över ”High Lab” och hela expeditionen. Dock lyckas två av expeditionens medlemmar ”ladda upp” sig själva till stationens datornät och där undkomma. De har hittat information i arkivet som kan användas som ett motmedel för The Blight, och de hjälper ett antal ur expeditionen att fly i ett skepp tillsammans med denna information. De flyr nu mot galaxens ”Slow-zon” (***) där maskinintelligenser har svårt att fungera, allt medan The Blight sprider ut sig i de högre zonerna och tar över och ödelägger hela civilisationer.

De lyckas landa skeppet på en planet befolkad av de hundlika ”Tines”. Var och en för sig är en ”Tine” inte speciellt intelligenta, men tillsammans i en flock på ca fyra – sex stycken, har de samma intelligens som en människa om inte mer.

Människorna hamnar nu mitt i en långlivad konflikt mellan två Tinegrupperingar, som nu börjat kriga om ”rätten” att stjäla expeditionens skepp och dess teknologi. Alla vuxna människor i besättningen dödas i anfallen, men två barn överlever och blir tillfångatagna. Syskonparet Johanna och Jefri blir dock åtskilda och hålls nu fångna en på varje sida i konflikten.

Skeppet har hela tiden sänt ut en nödsignal, och denna uppfångas nu av Ravna Bergsndot på ”Vrinimi Organization”. Men hjälp av intelligensen ”The Old One” och tillsammans med den mystiske Pham Nuwen och två aliens i form utav intelligenta växter ”Blueshell” och ”Greenstalk”, ger sig hon iväg för att rädda barnen och komma åt motmedlet innan The Blight förgör dem och hela galaxen.

I den här boken visar verkligen Vernor Vinge upp hela sin palett av storslagna idéer, god berättarteknik och spännande personporträtt. Idén med galaxens olika ”Zones of Thought” (se nedan) och de flockbaserade varelserna Tines sätter verkligen extra krydda till denna historia.
Vinge skrev senare en ”prequel” (”A Deepness in the Sky”) som utspelar sig tjugotusen år innan denna historia, men som introducerar karaktären Pham Nuwen på ett bra sätt.

Galaxens ”Zones of Thought”

Vinges koncept att galaxen är uppdelad i olika zoner som begränsar både rymdfart och teknik att fungera.

The Unthinking Depth:

Den “djupaste” zonen som innefattar galaxens kärna. Knappt de enklaste biologiska eller maskinella intelligenser fungerar här. Rymdfart är i stort sett helt omöjlig vilket gör att utforskning av denna zon är väldigt svår.

The Slow Zone (***):

Rymdfart eller kommunikation snabbare än ljuset är inte möjlig här. Intelligens överstigande människans, och molekylär nanoteknologi är två andra omöjligheter. Jorden är en av planeterna som ligger i The Slow Zone.

The Beyond (*):

Här utspelar sig en stor del av ”A Fire Upon the Deep”. Snabbare än ljuset rymdfart och kommunikation är möjlig, även om den senare är extremt dyr. Antigravitation och människa-maskininterface fungerar. Kapaciteten hos biologisk eller maskinell intelligens ökar hela tiden ju närmare ”The Trancend” man kommer.

The Trancend (**):

Här huserar de superintelligenser som i boken kallas ”Powers”. Inga gränser för biologisk eller maskinell intelligens finns, inte heller kombinationer av de bägge. Nanoteknologi fungerar obehindrat och både snabbare än ljuset transporter samt kommunikation är betydligt snabbare än i The Beyond.